本篇故事为诬捏本质，如有重复纯熟正好，选拔文体创作手法，交融历史传说与民间故事元素。故事中的东说念主物对话、情节发展均为诬捏创作，不代表真实历史事件。

“你程叔叔那三斧子……是假的。”

秦琼躺在病榻上，气若游丝，每一个字都像是从肺腑深处挤出来。

屋内药气氤氲，烛火将他凹下的面颊映得明暗不定。

床前的犬子秦怀说念持住父亲枯槁的手，指尖冰凉。

“假的？”秦怀说念发呆，他自幼听惯了父亲与程咬金并肩沙场的故事，那“三板斧”的浑名响彻宇宙，怎会是假？

秦琼的眸子远大动弹，望向虚空，仿佛穿透了岁月尘埃。

“他瞒了一辈子……瞒了宇宙东说念主……也瞒了陛下。”

“他的能耐，不在为父之下。”

秦怀说念倒吸一口冷气，脊背窜起一股寒意。阿谁竟日笑呵呵、看似粗豪笨拙的卢国公，真实战力竟能与堪称“马踏黄河两岸，锏打三州六府”的父亲并列？

“为何要瞒？”秦怀说念的声气有些发颤。

秦琼的嘴角牵动，似笑似叹，吐出的字句却重如千钧。

“为了……在信得过要命的时候……能保住瓦岗寨那班老兄弟的人命。”

“他藏的，不是斧子……是杀东说念主的心，和救东说念主的路。”

第一章

武德九年秋，长安。

卢国公府邸的后园，湖石唠叨，秋菊正艳。

程咬金穿戴一身松垮的锦袍，大马金刀坐在石凳上，眼前摆着烤得滋滋冒油的羊腿。他一手抓着酒壶，一手撕着羊肉，油顺着指缝往下淌，髯毛上沾着亮晶晶的酒渍。

“老程！本日校场演武，你那三板斧关联词把尉迟恭那黑炭头唬得一愣一愣的！哈哈哈！”

话语的是个虬髯将领，恰是当年瓦岗旧部，如今在禁军中任职的王人彪。

程咬金咕嘟灌下一大口酒，嘿嘿直笑，绝不在意地用袖子抹了把嘴：“唬他作甚？俺老程那三斧子，劈山山开，劈地地裂，那是真要领！那黑厮抗争？明日俺再找他练练！”

世东说念主嘲笑。

院角廊下，秦琼披着厚氅，由犬子秦怀说念搀着，静静看着这一幕。他面色蜡黄，常常低咳，唯有那双眼睛，依旧千里静尖锐，像潭深水。

他的目力，恒久地落在程咬金那只油乎乎、看似拙劣地挥舞着羊腿的手上。

那手，指节粗大，稳如磐石。撕扯羊肉时，筋腱的滚动，有一种奇异的韵律。

秦琼牢记，三十年前，在瓦岗寨聚义厅外，亦然这双手，持着一柄清新的宣花斧，对着木桩比划，四肢歪七扭八，惹得单雄信、王伯当等东说念主捧腹大笑。

那时，东说念主东说念主都说念程咬金是个气运好的直爽汉子，梦中学了“三板斧”，仗着体力惊东说念主，倒也闯出些名头。

可秦琼却牢记另一个细节。

那夜庆功宴后，世东说念主烂醉如泥。程咬金也打着震天响的呼噜，四仰八叉躺在席上。秦琼因心中有事，浅眠早起，途经校场时，却见微辞朝阳中，通盘身影正在摆动。

不是斧，是刀。

一柄军中常见的横刀，在那东说念主手中，竟化作一泓流动的秋水。刀光不烈，却绵密如网，泼水难进。脚步腾挪间，轻如狸猫，落地无声。那身法，那刀意，那里还有半分白天里的拙劣粗豪？

秦琼屏住呼吸，隐在辕门暗影里。

那东说念主练了节略一刻钟，顿然收刀而立，长长吐出一口白气，在阴凉的黎明凝而不散。然后，他侧偏激，似乎无意间，朝秦琼容身的标的瞥了一眼。

眼神澄清如电，一触即收。

立时，他又规复了那副睡眼惺忪的模样，打着哈欠，踢踢踏踏往回走，嘴里还嘟哝着：“这鬼天气，冻死俺老程了……”

那是秦琼第一次心生疑点。

自后，宇宙插手，华夏逐鹿。瓦岗内耗，李密与翟让火并，兄弟阋墙。程咬金老是阿谁站出来言笑风生、和稀泥的。他看似谁都不得罪，嘻嘻哈哈，却在几次进犯关头，以令东说念主啼笑皆非的“异常”，恰好化解了行将爆发的流血冲破。

一次，李密的石友将领蔡建德黧黑布置刀斧手，欲在宴席上诛杀翟让一系的将领。程咬金“恰好”醉酒，撞翻了炭火盆，引燃了帐幔，现场一派大乱，刺杀不显豁之。

过后，李密疑心程咬金，几番试探。程咬金仅仅摸着后脑勺，一脸改悔：“俺活该！俺贪酒误事！险些烧了大伙儿！愿受军法！”

他认罚认得干脆，挨军棍时嚎得震天响，眼泪鼻涕横流。李密不雅察他情态，只见憨鲁黯然，不见半分机心，这才缓缓释疑。

惟有秦琼介意到，程咬金挨打时，臀背肌肉下意志地紧绷、滚动，那是一种极斯文内家功夫的应激响应，寻常军棍，根蒂伤不得他筋骨根蒂。他嚎得惨，皮肉却有时真有多痛。

瓦岗败一火，世东说念主各寻长进。秦琼、程咬金先后投了李世民。虎牢关前，大战窦建德。程咬金依旧挥舞着他的宣花斧，嗷嗷叫着冲在最前，三板斧过后，便“气急窒碍”，“力有不逮”，要么清偿阵中，要么靠着“蛮力”和“气运”与敌周旋。

李世民曾抚掌赞他：“知节真福将也！常常险中求胜！”

秦琼却在一旁千里默。他看见程咬金在乱军之中，老是不经意地出现时某些要道位置。或是替罗士信挡开侧面刺来的冷矛，或是用斧面拍飞射向李世民流箭的流矢。四肢看似拙劣正好，时机却拿捏得妙到毫巅。

那不是福分。

那是掌控。

对周身数丈内战局细密入微的掌控。

玄武门那日，天还未亮，秦琼顺从把守宫外要说念。他心中海浪滚动，知说念本日之事，成败关乎死活族灭。程咬金则被安排奴婢李世民入宫，临行前，他拍着秦琼的肩膀，依旧咧着大嘴：“二哥，放宽心！俺老程别的要领莫得，即是命硬，护着殿下，准保无事！”

他眼神在熹微朝阳中精明了一下，柔声说念：“你也……多加小心。”

那一刻，秦琼从他眼中看到的，不是莽夫的热血，而是一种千里静的、近乎冷情的决断。

过后论功，程咬金依旧是一副浑东说念主模样，嚷嚷着要犒赏，要好意思宅，要田产。李世民大笑喜悦。无东说念主深究他在那场宫变中，除了“力图起初”以外，还作念了什么。

惟有秦琼知说念，太子东宫几名隐在暗处、箭术超绝的刺客，是在谁的手底下，悄无声气地断了弓弦，折了箭簇，最终被狂妄拿下。

“父亲，风大了，回屋吧。”秦怀说念轻声请示。

秦琼从漫长的回忆中抽身，又咳嗽了几声，点了点头。回身离去时，他终末看了一眼园中仍在喧闹的程咬金。

程咬金正举着酒壶，对着夕阳，眯着眼，哼着荒腔走板的小调。

夕阳余光给他镀上一层金边，那笑颜率直无邪，仿佛宇宙所有的机心谋算，都与他无关。

第二章

秦琼的病，一日重过一日。

御医署的东说念主来来且归，药石仿佛仅仅往无底深潭里投掷石子，连回响都轻微。

秦怀说念奉养汤药，内心不安。他频繁想起父亲那日的话，心中疑云越滚越大。趁着父亲精神稍好，他屏退左右，再次问起。

“父亲，程叔叔……果真那般蛮横？那他为何……为何要如斯自晦？”

秦琼靠在垫高的枕头上，眼神望着帐顶雅致的绣纹，缓缓说念：“瓦岗寨……非是寻常江湖帮派。那里集结的，是宇宙最桀骜的英豪，最失落的猛将，最机变的谋士。李密有英豪之姿，却无容东说念主之量；翟让留情，却失于柔嫩。底下的东说念主，单雄信孤傲，王伯当偏激，徐世勣……哦，如今该叫李勣了，他千里潜深远，却也独善其身。”

他歇了语气，不息说念：“那样的场所，矛头太露，是取死之说念。李密能容下一个畏敌如虎的秦叔宝，因为他需要一面旗子。但他能容下一个智勇双全、深千里莫测的程咬金吗？翟让又能省心将后背交给一个看不透的东说念主吗？”

秦怀说念若有所悟：“是以程叔叔便扮作一个惟有蛮力、心念念简便的莽夫？”

“不啻。”秦琼摇头，“莽夫易控，也易弃。他要作念的，是一个对谁都‘灵验’，却又对谁都‘无害’的东说念主。李密用他冲锋，翟让用他聚集旧部，底下兄弟当他是个可亲的浑东说念主。他言笑风生，合并矛盾，要道时刻，又能以‘气运’或‘画虎不成’作念成一些别东说念主作念不成、或不敢作念的事。”

“比如？”秦怀说念追问。

秦琼眼中闪过追想之色：“比如……救下裴翠云。”

裴翠云是裴仁基之女，裴元庆的姐姐。裴仁基、裴元庆父子投瓦岗后，屡立军功，却也招东说念主忌妒。一次，李密听信诽语，疑心裴氏父子有异志，欲将裴翠云扣为东说念主质。此事极为守密，践诺的是李密的石友王伯当。

程咬金不知怎么得了风声。他直接闯到裴仁基营中，当着裴元庆的面，不拘形迹地说看上了裴翠云，要娶她为妻。裴元庆少吝惜盛，闻言震怒，简直要与程咬金开头。程咬金却胡搅蛮缠，嚷嚷着“非卿不娶”，闹得东说念主尽皆知。

李密闻讯，又好气又可笑。扣为东说念主质的计较，被程咬金这样一搅和，形成了妒能害贤的异常事，再也无法黧黑进行。加之程咬金一贯的浑东说念主形象，李密只当他果真色迷心窍，反而平缓了警惕。自后，程咬金又“恰好”在李密眼前立了一功，李见机而作，将裴翠云真的赐婚于他。

“一场可能的里面清洗，消弭于无形。裴氏父子失言而肥，瓦岗众将也只当是老程走了桃花运。”秦琼叹说念，“谁又看得见，那闹剧背后，是他提着脑袋在刀尖上走了一遭？若李密那时心狠些，或看透他的宅心，他早已身首异地。”

秦怀说念听得背脊发凉：“程叔叔……竟能认为至此？”

“不是认为，是趁势而为，是借力打力。”秦琼转换说念，“他将我方形成一股‘污水’，谁想在这水里摸鱼，都要被他搅得蒙头转向。他要护着的东说念主，就藏在这污水之下。”

“那……他的时候？”

“他的时候……”秦琼眼神悠远，“我此生仅见一东说念主，有那般收发由心、藏巧于拙的意境。那不是沙场搏命的技法，更像是……”

他顿了顿，似乎在寻找合乎的词。

“更像是一种‘说念’。守护之说念。”

秦怀说念默然。他无法将父亲口中这个高超莫测的形象，与平日里阿谁抱着酒坛子、满嘴粗话的程叔叔连络起来。

“此事，你还需烂在肚子里。”秦琼正经说念，“你程叔叔装了一辈子，阻截易。如今安居乐业，他更不会显露分毫。这话，我也只对你一东说念主说。应知，有些微妙，知说念比不知说念，更危急。”

秦怀说念要紧点头。

这时，门听说来求教：“卢国公前来探病。”

秦琼与秦怀说念对视一眼。

程咬金那洪亮的大嗓门一经由远及近：“二哥！二哥！俺老程来看你啦！带了上好的参，还有刚猎的鹿茸！你这病歪歪的形态可不成，速即起来，咱哥俩再喝两盅！”

第三章

程咬金依旧是那副模样。锦袍穿得倾斜，手里提着层峦迭嶂的礼盒，进门时差点被门槛绊个磕绊。

他将东西一股脑塞给秦怀说念，直接走到床边，一屁股坐在脚踏上，仰头看着秦琼，脸上的笑颜管制了些，带着穷困的正经：“二哥，气色咋比上回还差？御医署那帮废料点心，不成俺去宫里求陛下，换东说念主！换最佳的！”

秦琼拼凑笑了笑：“老谬误，累的。歇歇就好。劳你挂心。”

“挂心？俺能不挂心吗？”程咬金瞪着眼，“当年在好意思良川，你周身是血，背着俺跑了二十里地，那份情，俺老程记一辈子！你这身子，即是那时候落下的根！”

他说得动情，眼眶竟有些发红，伸出纰漏的大手，持住秦琼露在锦被外的手。

秦琼能嗅觉到，那手心良善干燥，褂讪有劲。他轻轻回持了一下。

“都往常了。”秦琼说念，“如今你我高贵已极，人口兴旺，该享福了。”

“享福！对，享福！”程咬金抹了把眼睛，又笑起来，“等你好了，咱去终南山猎熊！俺听说那儿有白熊，特地物！猎回想给二哥作念件斗篷！”

两东说念主说着闲话，程咬金讲些朝中趣闻，哪个御史又沉沦撞柱了，哪个外国纳贡了有数玩意儿。他言语天真，形貌夸张，逗得秦琼也展露些许笑意。

秦怀说念在一旁奉茶，寡言不雅察。

他发现，程咬金天然看似不拘形迹，但每次父亲咳嗽，他递上茶水的时机老是恰到公正。父亲微微皱眉，他似乎就能猜到是那里不适，很天然地帮着诊治一下靠枕的角度。这些幽微的暖和，被他野蛮的步履掩饰，若不刻意防御，极易忽略。

聊了节略半个时辰，程咬金起身告辞：“二哥好生将养，俺过两日再来！怀说念，好生伺候你爹！”

秦怀说念送他出府。走到前院，程咬金忽然停驻脚步，拍了拍秦怀说念的肩膀，力说念不轻不重。

“怀说念啊。”

“程叔叔。”

“你爹……跟你说什么了莫得？”程咬金侧着头，看着院子里一株叶子落尽的梧桐树，语气纵脱，像在问今天天气怎么。

秦怀说念心中一凛，父亲方才的叮嘱反复无常。他稳住心神，脸上瓦解恰到公正的忧虑：“父亲仅仅嘱咐些家事，移交孩儿要埋头苦干，忠君爱国。”

程咬金转偏激，盯着秦怀说念看了转眼。那目力并不尖锐，甚而有些污辱，却让秦怀说念感到一种无形的压力，仿佛我方所有东说念主都被看了个通透。

“嗯。”程咬金点了点头，又规复了那副浑样，太阳城游戏“你爹说得对！咱老秦家，贤人传世，你可得争脸！行了，别送了，回吧！”

他摆摆手，大步流星地走了。背影在秋日荒僻的庭院里，显得十分肥硕，也十分……落寞。

秦怀说念站在门口，久久未动。

他想起父亲的话——“有些微妙，知说念比不知说念，更危急。”

程叔叔方才那一问，是随口一提，如故……意有所指？

几日后，秦琼病情骤然加剧，一度晕厥。

宫中御医按序值守，陛下也遣内侍屡次慰问，犒赏珍药大宗。长安城里的公侯将相，南来北往，探病者此起彼落。

这一日，来的是鄂国公尉迟敬德。

尉迟恭与秦琼，并称门神，私情却不算深厚。他性子刚烈直接，与程咬金那种滚刀肉立场更是方枘圆凿。但听闻秦琼病重，他如故来了。

尉迟恭坐在床前，看着鸠形鹄面的秦琼，虎目含悲：“叔宝兄，何至如斯！”

秦琼气力轻微，只微微颔首。

尉迟恭感概良久，忽然说念：“兄可知，近日朝中颇有些空穴来风？”

秦琼眼皮动了动。

秦怀说念心中一紧，向前半步：“尉迟叔叔，是何风言？”

尉迟恭看了一眼秦怀说念，又看了看秦琼，千里声说念：“有东说念主翻旧账，说起当年洛阳之战后，陛下曾将一批王世充库藏张含韵分赐诸将。如今，却有东说念主说，其中有些御用之物，不该流荡臣子之家……”

秦琼呼吸微微急促。

此事他牢记。那时确有此事，但陛下分赐时言明是战利嘉奖，众将皆接收，并非独他一东说念主。怎地此时往事重提？

“是冲着我父亲来的？”秦怀说念声气发颤。

“有时是单冲叔宝兄。”尉迟恭摇头，“但叔宝兄如今……名高引谤。总有庸东说念主，想借机闹事，团结今上，或是打击异己。”

他顿了顿，压柔声气：“我听说，有东说念主黧黑串联，想以此事作念著作，毁谤几位当年受赐颇丰的将领，其中……似乎就有程知节。”

秦琼猛地咳嗽起来，脸色涨红。

秦怀说念忙向前抚背。

尉迟恭见状，未便久留，又安危几句，起身告辞。

屋内规复放心，惟有秦琼远大的呼吸声。

“父亲……”秦怀说念忧心忡忡。

秦琼闭着眼，胸膛滚动，良久，才哑声说念：“怀说念……去……去望望你程叔叔……听听……他何如说……”

“现时？”

“现时。”

第四章

秦怀说念赶到卢国公府时，天色已近薄暮。

府内却是一派喧嚣。丝竹美妙，笑语喧哗。程咬金正在请客。

秦怀说念被引到花厅外，隔着珠帘，只见厅内灯火通后，程咬金居于主位，左右是几名武将打扮的东说念主，还有几位穿戴燕服的文人。每东说念主身边都有好意思姬相伴，劝酒布菜。

程咬金喝得满面红光，正搂着一个歌姬的肩膀，让她喂我方喝酒。那歌姬吃吃笑着，草草了事。

“哈哈哈！喝！都给俺喝！本日不醉不归！”程咬金的声气震得梁上灰尘簌簌落下。

别称文人碰杯笑说念：“卢国公形貌不减当年！下官敬您一杯！仅仅……听闻近日朝中有些许噪音，对于当年洛阳犒赏之事……”

程咬金大手一挥，绝不在意：“犒赏？陛下赏的，那即是俺老程的！哪个拖拉泼才敢嚼舌根？看俺不撕了他的嘴！”

另一武将赞好意思：“恰是！国公远大功高，些许犒赏算什么！”

“即是！喝酒喝酒！”程咬金又将一杯酒灌下肚，眼酷似乎一经有些迷离，指着那文人，“你们这些念书东说念主，心眼子即是多！整天辩论这个辩论阿谁，累不累？有那功夫，不如多喝两杯！来，好意思东说念主，给他满上！”

那文人讪讪一笑，只得碰杯饮尽。

秦怀说念在帘外看着，心中五味杂陈。尉迟叔叔说的风声，程叔叔似乎浑不在意，依旧这般穷奢极侈。他是真的不知，如故……故作不知？

他正盘桓是否要进去通报，程咬金却忽然转偏激，目力似乎怦然心动地扫过珠帘，正好与秦怀说念的视野对上。

程咬金眼神顿了一下，立时咧嘴一笑，推开身边的歌姬，踉蹒跚跄站起来：“咦？这不是怀说念贤侄吗？站在外面作甚？进来进来！陪叔叔喝一杯！”

秦怀说念只得掀帘进去，施礼说念：“小侄见历程叔叔。家父病中，未便亲至，特命小侄前来致意。”

“哎呀，二哥即是礼数多！”程咬金磕绊着走过来，一把收拢秦怀说念的手臂，将他拉到席前，“来了就别急着走！坐！”

他力气极大，秦怀说念不有自主被他按着坐下。

“各位，这是俺二哥秦叔宝的令郎，少年英杰！”程咬金高声先容，唾沫星子简直喷到秦怀说念脸上。

世东说念主纷纷见礼。

程咬金给秦怀说念倒了一大碗酒：“来，贤侄，干了！”

秦怀说念回绝：“程叔叔，小侄还要且归照顾父亲，实在不宜饮酒。”

“诶！一杯！就一杯！”程咬金不依不饶，眼神却牢牢盯着秦怀说念，柔声说念，“喝。”

那声气极低，带着一点阻截置疑。

秦怀说念心中一突，只得接过酒碗，硬着头皮喝了一口。酒烈，呛得他咳嗽起来。

程咬金捧腹大笑，使劲拍着他的背：“好！这才像咱们武将家的儿郎！”

宴席不息，程咬金似乎十足忘了秦怀说念来的野心，只顾着与东说念主拼酒笑闹。秦怀说念芒刺在背，几次想提起话头，都被程咬金用别的话岔开。

直到半夜，来宾渐散。

程咬金喝得 “烂醉如泥”，由两名健仆搀扶着，嘴里还抵赖不清地哼着小调。

秦怀说念起身告辞。

程咬金却忽然收拢他的手，醉眼微辞合法：“贤侄……且归告诉你爹……就说……天塌不下来……就算塌了……”

他打了个响亮的酒嗝，喷出油腻的酒气。

“……也有个子高的顶着。”

说完，他头一歪，似乎就要睡往常。

秦怀说念呆住。子高的顶着？是指陛下，如故……他我方？

他还想再问，程咬金已被仆东说念主搀扶着，歪倾斜斜往后院去了。

秦怀说念满腹猜忌地回到翼国公府，将所见所闻，尤其程咬金终末那句话，自始至终告诉了父亲。

秦琼听完，千里默了很久。

烛火噼啪，映着他深陷的眼窝。

“他知说念了。”秦琼缓缓说念。

“知说念什么？”

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“知说念有东说念主要借往事生非。”秦琼说念，“他在告诉我，也告诉那些可能想动咱们的东说念主……”

秦琼的目力转向窗外阴晦的夜空。

“他还在。”

“瓦岗寨的程咬金，还在。”

第五章

接下来的日子，秦琼时昏时醒，秦怀说念昼夜守候，不敢稍离。

朝堂之上，对于“洛阳犒赏”的风声，并未因程咬金的醉意而平息，反而有愈演愈烈之势。御史台果真有东说念主上本，虽未直接点名，但含沙射影，指斥某些勋贵僭越，私藏御物，有失臣节。

陛下留中不发，立场暧昧。

这千里默，比直接的指责更让东说念主心慌。

秦怀说念能嗅觉到，府邸周围旁观的目力多了起来。往日殷勤战争的故友，有些也借故建议。树欲息而风束缚。

这一日，宫中遽然来东说念主，不是内侍，而是两名身着燕服、气味千里凝的千牛备身。他们带来陛下口谕：念及翼国公病重，陛下心忧，特赐宫中秘制“九转回春丹”一枚，命千牛备身护送，以示隆恩。

同期，陛下欲询当年洛阳犒赏确信，以便厘清旧案，平息物议，翼国公府需将受赐清单誊录一份，交由千牛备身带回。

口谕良善，犒赏沉稳。

秦怀说念却听笔直脚冰凉。扣问清单是假，借机探查府中虚实、甚而搜寻“字据”才是真！这两名千牛备身，名为护送丹药，实为监察！

他接过那装着丹药的锦盒，开头千里重，心中更是千里甸甸的。父亲病重至此，陛下却在这个时候派东说念主来查问陈年旧账，其意难测。

他稳住心神，谢恩领旨，安排千牛备身在前厅用茶，我方匆忙回到内室。

秦琼刚刚服过药，精神略好，正半阖着眼养神。

秦怀说念屏退丫鬟，将事情柔声禀明。

秦琼听完，脸上并无太多无意，惟有深深的困顿。他默示秦怀说念扶他坐起，靠在床头。

“清单……我牢记。”秦琼声气嘶哑，“在书斋……东壁第三格暗橱……你去取来。”

秦怀说念应声而去，很快取回一册泛黄的簿册。

秦琼接过，消瘦的手指缓缓抚过封面，眼中掠过复杂之色。这上头记录的，不仅是张含韵，更是一段降生入死、论功行赏的纪念。

“真实誊录。”秦琼将簿册递给犬子，“一件，都不许漏，也不很多。”

“父亲！”秦怀说念急说念，“如若有东说念主借此罗织罪名……”

“真实写。”秦琼重复，语气坚韧，“陛下……并非昏庸之君。此等小事，若我秦琼都要潜藏，反倒落东说念主话柄，显得胆小。你程叔叔说得对，天塌不下来。去写吧。”

秦怀说念无奈，只得去书斋誊录。

他写得极其看重，每一件物品的称呼、数目、特征都仔细查对。写到终末几页时，他的手忽然一顿。

簿册边缘，有一处极不起眼的墨点，神采略新，似乎是自后无意中溅上去的。但秦怀说念凑近细看，却发现那墨点掩饰下，似乎有一瞥极小的、简直与纸张纹路形影相随的笔迹。

他心中一动，取来净水，用羊毫尖极小心肠润湿那一小片区域。

墨迹微微化开，那行小字徐徐久了。

惟有四个字：

“斧在匣中。”

秦怀说念瞳孔骤缩！

这不是父亲的笔迹！字体略显拙朴，却筋骨内含，力透纸背。

是程咬金的字！他见历程叔叔在礼单上鬼画符般的签名，虽体式不同，但那种独到的笔力神韵，他认得！

斧在匣中？

什么真理？宣花斧在匣子里？这不是鬼话吗？程叔叔的斧头天然收在匣中。

分辨！

秦怀说念猛地想起父亲的话——“程咬金那三板斧是假象”！

斧，可能不是指真的斧头！

匣……匣子？

他心跳如饱读，目力急速在清单上扫过。父亲受赐物品中，匣子类物件不少，装玉佩的，装钤记的，装古籍的……

他的目力，最终定格在清单末尾一项：

“紫檀木嵌螺钿长方匣一只（空）。”

背面还有一瞥小注：“洛宫库藏旧物，作念工尚可，赐予把玩。”

空匣子？陛下赐个空匣子给父亲把玩？

秦怀说念抓起清单和原始簿册，冲回父亲卧室。

“父亲！您看这个！”他将簿册上那行小字和清单上空匣的纪录指给秦琼看。

秦琼凝念念看了转眼，呼吸陡然急促起来，眼中爆发出惊东说念主的光彩，却又迅速茫乎下去，化为更深的忧虑和一点了然的苦涩。

“他……果真……留住了后手。”秦琼喃喃说念。

“父亲，这空匣……”

“那不是空匣。”秦琼打断犬子，眼神尖锐如刀，“怀说念，你坐窝去库房，找出阿谁紫檀木嵌螺钿的长方匣！记取，逃匿前厅那两位，偷偷取来！”

秦怀说念领命，从边门悄然出了内院，直奔后府库房。

库房重地，自有老仆看护。秦怀说念出示对牌，只说父亲忽然想起一件旧物要看。老仆不疑有他，开门放行。

库房内架阁林立，物品欢乐。秦怀说念举着灯，按照清单编号，仔细寻找。终于，在边际一个架子的顶层，找到了那只匣子。

紫檀木质量，开头千里实，名义嵌入着螺钿拼成的缠枝莲斑纹，无缺无缺，确超卓品。他轻轻掀开匣盖——里面缺乏无物。

秦怀说念皱眉，难说念我方猜错了？

他提起匣子，就着灯光反复细看。忽然，他介意到匣子内壁的厚度似乎有些不均。用手指轻轻叩击，一处声气略显千里闷。

他心中一动，抽出随身匕首，用刀柄沿着内壁边缘小心敲打、试探。终于，在匣子底部围聚一侧内壁的位置，他嗅觉到一条极幽微的漏洞。

他用匕首尖，抵住漏洞，微微使劲。

“咔哒”一声轻响。

一块薄如蝉翼的紫檀木内衬板，居然弹起了一角！

秦怀说念轻轻掀开衬板，底下瓦解一个夹层。

夹层里，莫得金银珠宝。

惟有一沓折叠整王人的、有些岁首的纸。

纸色微黄，边缘一经起毛。

秦怀说念屏住呼吸，将纸取出，张开。

第一张，是一份名单。上头成列着数十个东说念主名，背面随着简短的注记。秦怀说念一眼扫去，心头狂震！

这些东说念主名，很多他都富厚或听说过！有现已身居高位确当朝权臣，有早已致仕隐居的场所大员，有富甲一方的商贾，甚而还有……几个在武德年间因多样罪名被贬黜或诛杀的官员家属！

而注记，则是一些时候、地点、事件要道词。比如某年某月某地，军粮转运；某次战役，侧翼协防；某次朝议，附议某东说念主……

笔迹，与簿册上“斧在匣中”四字同出一源！

第二张纸，是一幅纰漏的舆图，标注着一些记号和阶梯，似乎与漕运或物质调配关联。

第三张，第四张……本质互异，但都指向一些陈年往事，一些看似无关进犯、实则可能牵动很多东说念主的细节。

秦怀说念的手运转发抖。

他忽然明白了。

这不是泛泛的纸条。

这是一张……网。

一张由程咬金用了不知些许年，寡言编织起来的，广阔而守密的联系与信息汇聚。名单上的东说念主，约略都曾受过他的恩惠，或与他有过不为东说念主知的错乱，或掌持着某些微妙。而这些事件记录，则是串联这些节点的脚迹。

“斧在匣中”。

程咬金那柄信得过的“斧头”，从来不是战场上的宣花斧。

而是这张藏在暗处的“网”。

这，才是他守护瓦岗寨兄弟、并在后世可能不息守护一些东说念主的……终极火器。

他留住这个，给父亲，是什么真理？

是让父亲在必要时，动用这张网自卫？如故……

秦怀说念猛地将纸条按原样折好，放回夹层，盖好衬板，合上匣子。他需要坐窝禀告父亲！

他抱着匣子，快步离开库房，匆忙复返内院。

刚穿过月洞门，却见父亲房门外，那两名千牛备身不知何时已站在廊下，正与别称端着药碗的丫鬟话语。

其中一东说念主，目力如鹰隼般扫了过来，落在了秦怀说念怀里的紫檀木匣子上。

那千牛备身的眼神，在秦怀说念怀中的紫檀木匣上停留了刹那。

看似纵脱，却带着谛视的尖锐。

秦怀说念脚步微顿，脊背遽然绷紧，盗汗悄然浸湿了内衫。匣中那沓纸，此刻仿佛有千钧之重，滚热灼东说念主。

他面上竭力保持适宜，甚而对那千牛备身颔首致意，眼下却不敢有涓滴停留，直接走向父亲房门。

就在他手指行将触到门扉的刹那——

死后传来那名千牛备身坦然无波的声气：“秦小公爷，且慢。”

“陛下口谕，赐丹问询，皆需我等亲目击证，方好回宫复命。”

“不知小公爷手中这匣子……”

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